因為歷史原因，蘇格蘭盾徽先後有多個不同的版本，但彼此差異不大，始終離不開那幾個基本原素。

以終定版作準，盾牌是金底紅獅，頂部有另一隻紅獅，最早可追溯至12世紀的威廉一世（William the Lion），他是第一位以紅獅作為王室徽號的蘇格蘭君主。

獨角獸是蘇格蘭的national animal，所以盾徽左右各有一隻，共同守護蘇格蘭。

獨角獸在歐洲傳說中是純潔、高貴與自由的象徵，這跟蘇格蘭有何關係？無他，因為千百年來，蘇格蘭一直面對強權入侵，先是羅馬帝國，繼而是維京人，然後是宿敵英格蘭，但蘇格蘭從來沒有屈服過；由華萊士（Wallace）到布魯士（Bruce），蘇格蘭人前仆後繼，慷慨就義，為的就是自由與獨立。

獨角獸雖見於歐洲多國的盾徽，但只屬配角，唯有蘇格蘭將之提升到國家的層面，是官方、民族、精神的三位一體。

要留意，盾徽中的獨角獸被金鏈及王冠束縛，代表只有合法的國王，才能馴服不屈的神獸，靠的不是強權，而是智慧與正義。

最後，獨角獸腳踏蘇格蘭的國花──薊花（thistle），配合頂部的格言In Defens，原句為In My Defens God Me Defend（願上帝保護我），整個盾徽的意念非常清晰、完整。

1603年，蘇格蘭和英格蘭合拼，上述的紅獅、獨角獸、薊花等原素，亦融入了「聯合王國」的盾徽中。

而同屬「聯合王國」一員的愛爾蘭，則只有小小的一個豎琴（民族樂器、王室象徵）。最可憐是威爾斯，因為早於「聯合王國」誕生前，已經成為英格蘭「自古以來神聖不可分割的一部分」，故在新盾徽中無法爭得一席之位。